Dat het oranje vleugels geeft, zien we bij de Olympische Spelen in Parijs, waar de Nederlanders met zakken vol medailles niet te missen zijn. Het is een gevoel waar Daphne van Kooten uit Montfoort op het Europese Kampioenschappen Inline in het Belgische Oostende ook van mocht proeven. 

Bliksemstart
Eerder dit jaar, in mei om precies te zijn, werd Daphne met overmacht Nederlands kampioen op de onelap. De onelap, de naam zegt het al, is een race over een wegparcours van één rondje tussen de 300 en 500 meter. Op het NK werd dit onderdeel nog op de asfaltbaan van wielerparcours Ahoy in Rotterdam afgewerkt, in België gebeurde dit op een echt stratencircuit, inclusief stoepranden, putdeksels en messcherpe bochten. 

De 100 meter was in Rotterdam op het NK eveneens een prooi voor Van Kooten en ook die wedstrijd werd in Oostende op de openbare weg afgewerkt. Voor Daphne was dit de vuurdoop en in haar eerste race wist ze haar ultieme wapen, een bliksemsnelle start, direct in te zetten. Haar Poolse tegenstander wist niet meer in de buurt te komen, waardoor Daphne zich met haar tijd nipt wist te plaatsen bij de laatste acht van Europa. “Dat was echt geweldig”, zegt ze na afloop lachend. “Ik was heel blij dat ik in de kwartfinale zat.”

In de kwartfinales gold vervolgens het knockout-systeem, dus die race moest gewonnen worden. Daphne had met meervoudig wereldkampioene Sofia Chiumiento de zwaarst denkbare tegenstander, maar leek de Italiaanse in het eerste deel te verrassen. De Italiaanse hield echter het hoofd koel en won de rit. In een tijd van 11.436 werd Daphne uiteindelijk zevende van Europa. “Dat vind ik best wel mooi.”

Trekken en duwen
De onelap liep minder goed, mede doordat de start niet zo goed als anders ging. Op het smalle, snelle parcours is het lastig inhalen, dus zijn de eerste meters cruciaal. Daphne was niet zo goed weg als ze gewend is en moest achter de nummer twee in haar heat inpikken, wat haar veel snelheid kostte. “Ik werd gewoon in de weg gereden”, zei ze over de rommelige start, waar veel trekken en duwen bij kwam kijken. Gevolg was dat haar tijd niet voldoende was om door te gaan naar de kwartfinale en ze uiteindelijk genoegen moest nemen met een 25e plek. 

Geweldige ervaring
Als eerstejaars b-junior zit er nog flink wat speling op, dus wellicht kan Daphne volgend jaar met een schuin oog naar het podium gaan kijken. In ieder geval was het een geweldige ervaring om in het oranje te mogen aantreden tussen al die internationale toppers. En dat smaakt naar meer.